Ergenlik olarak bilinen adölesan dönem, çocukluktan ergenliğe geçiş sürecidir.12 ile 18 yaş grubu arasını kapsamaktadır. Kızlarda 10-12, erkeklerde 11-14 yaşlarda başlayabilir. Bu dönemde büyüme hızlıdır ve enerji için gereksinim artar. Bebeklik çağından sonra ikinci hızlı gelişmenin olduğu bir dönemdir. Genç bireylerin sağlıklı büyüyebilmesi ve gelişebilmesi için olumlu beslenme alışkanlıklarını kazandırmak hem ailenin, hem de okulların görevidir.
Adölesan dönemde cinsiyet hormonlarına bağlı olarak bireylerde değişiklikler gözlemlenir. Vücut şekilleri belirmeye başlar, buna bağlı olarak beslenme ihtiyacı da değişir. Bu fiziksel ve hormonel değişim sonucu gençler aile bireyleri yerine arkadaşlarına yönelebilir. Bu eğilim yaşam tarzlarını,beslenme şekillerini de etkilemektedir.Yetersiz ve kalitesiz bir beslenmeye yönelen gençler vücudun gerekli vitamin ve minerallerini karşılayamazlar.
Yeterli beslenemeyen adölesanlarda şu problemler görülebilir:
- Yetersiz iyot alımına bağlı olarak basit guatr
- Aşırı şekerli besin tüketimi sonucu diş problemleri
- Boy uzamasında yavaşlama veya durma
- Kızlarda menstürasyon kansızlığı
- Aşırı kilo alımı veya obezite
- Büyüme ve gelişme de eksiklikler
Ergenlik döneminde alınan fazla kilolar, kendilerini yaşıtlarından dışlayabilir ve psikolojik sorunlar yaratabilir. Ayrıca ergenlikte alınan fazla kilolar yağ hücresi sayını da artırarak ileriki dönemlerde tekrar kilo alımına sebep olabilmektedir. Bu dönemde fazla kilolarından kurtulmak isteyen gençler yanlış diyetlere yönelebilir. Aileler; çocukların bu yanlışa düşmemesini engellemek için uzmanlardan yardım almalıdır.
Adölesanların; kahvaltıyı atlama, aşırı fast food ve abur cubur tüketme gibi alışkanlıkları, sağlıksız beslenmelerini daha da fazla tetikler. Bu nedenle genç bireylerin beslenmesinde aileler dikkatli olmalıdır.
